このほど引退する歌手の安室奈美恵さんが、メジャーデビュー前の２年間ほど、歌やレッスンをこなすかたわら、沖縄で空手をやっていたことは現地ではよく知られた話だ。流派は沖縄小林流で、県大会で３位に入賞したこともある。私も空手の取材でその道場の主宰者を訪問させていただいたとき、中学生のころの彼女が空手着姿で映っている愛くるしい写真を見せていただいた。噂によると、彼女は自分の息子にも空手を習わせているという話もあるようだ。

すでに告示日をすぎた沖縄県知事選の一方の候補者である佐喜眞・前宜野湾市長も実は空手経験者で、フランスの大学で空手指導を行った経歴をもつ。「空手発祥の地」沖縄では、こうした話題は事欠かない。にもかかわらず、本土の日本では、沖縄が空手の元祖であることを知らない人も大勢いる。これも沖縄と本土を隔てる大きなギャップの一つと思われる。